Met slim, schakelbaar of smart glas worden speciale ruiten bedoeld die van transparantieniveau kunnen veranderen – met behulp van stroom of door de kracht van de zon. Afhankelijk van de coating kan het glas melkachtig, transparant, donker of gekleurd worden. Op dit moment zijn er drie verschillende soorten op de markt: 

1. Thermochrome beglazing 

Thermochroom glas is een zonwerend glas dat de doorlaatbaarheid van licht regelt – afhankelijk van de ruittemperatuur. 

Hiervoor zorgen speciale stoffen die zich op een folie in gelaagd glas bevinden en bij de verwarming door zonnestralen verkleuren. Hoe meer de ruit opwarmt, hoe meer de folie verkleurt. Als de zon niet schijnt, worden de ruiten weer transparant. Het geheel werkt onafhankelijk, zodat bekabeling, besturing en stroomtoevoer niet nodig zijn. De ruiten kunnen echter niet handmatig worden geregeld. 

2. Elektrochroom glas 

Individueel kan de licht- en warmte-invloed in gebouwen in de loop van de dag of het jaar via dimbaar isolatieglas met elektrochrome coating worden geregeld. 

Hiervoor is een stroomaansluiting nodig: bij spanning op de coating wordt het glas donkerder. Elke ruit kan afzonderlijk worden aangestuurd of er kunnen, zoals bij de fabrikant Infraselect, maar liefst 30 ruiten tegelijkertijd worden aangestuurd. 

3. Liquid Crystal 

Bij Liquid Crystal- of vloeibaar-kristalruiten gaat het om intelligent glas dat als zichtbescherming wordt gebruikt. Ook hier wordt met elektriciteit gewerkt. Met een druk op de knop wordt de ruit ondoorzichtig (melkachtig). Na onderbreking van de stroomtoevoer wordt de ruit weer helder. Populair is het schakelbare glas in kantoorruimtes rondom vergaderruimten. Ook in hotelkamers waar slaapkamer en badkamer slechts met glazen ruiten zijn gescheiden, wordt dit glas steeds vaker gebruikt. 

In vergelijking met de klassieke zonweringssystemen scoort slim glas met enkele voordelen. 

• Bescherming tegen oververhitting en verblinding: omdat grote glasoppervlakken in de zomer warm worden en de zon door het raam heen mensen kan verblinden, is een betrouwbare verduistering nodig. Binnenliggende rolgordijnen, gordijnen of plissés beschermen weliswaar tegen verblinding, maar kunnen de warmte niet buiten houden. Buitenliggende rolluiken, zonnedaken en jaloezieën beschermen beter, maar bieden afhankelijk van de constructie en montage geen complete bescherming tegen direct zonlicht. Dat is bij slim glas anders: waar de zon het glas raakt wordt de coating actief en wordt het glas getint. 

• Vrij zicht naar buiten: jaloezieën, gordijnen of rolgordijnen versperren bij het verduisteren het zicht naar buiten. Bij slimme ruiten kunt u daarentegen door de getinte ruit wel naar buiten kijken – zonder storende delen. 

• Privacy voor gevoelige gebieden: slim glas wordt inmiddels ook vaak in hotels of privéhuizen ter bescherming van de privacy gebruikt. Het zogenaamde ‘Privacy Glass’ zorgt ervoor dat niemand door het raam naar binnen kan kijken of wordt heel handig als design-highlight gepresenteerd om de ruiten van de douche te verduisteren. 

• Glazen architectuur: intelligent glas maakt volledig glazen gevels mogelijk die er als één geheel uitzien zonder gebruik van gebruikelijke zonweringssystemen. Vooral voor gevels van grote en hoge gebouwen is dat van voordeel, want zonweringssystemen moeten bijzonder stevig zijn en regelmatig worden onderhouden. Bij hoge gebouwen zijn deze systemen vanwege de windcondities vaak niet mogelijk. Toparchitect Norman Foster werkt bijvoorbeeld al lang met intelligent glas. 

• Klimaatbescherming: door ramen met intelligent glas wordt voorkomen dat woonruimtes oververhit raken – en kan het gebruik van airco-installaties in veel gevallen worden voorkomen. Dit draagt bij tot een reductie van de CO2-uitstoot. Bij het thermochrome glas is zelfs geen stroomtoevoer voor het systeem vereist.