Nieuwe bouwstijlen houden bijna altijd verband met sociale, technologische en politieke ontwikkelingen van die tijd. Dit was ook het geval met de bouwstijlen van de 20e eeuw. Met name de voortschrijdende industrialisatie en de technologische verworvenheden veranderden de mogelijkheden, de taal en de eisen aan de bouwkunst. Hieruit ontstonden architectuurtijdperken waarvan de kenmerken en leerstellingen tot op de dag van vandaag van invloed zijn.
Vanuit het oogpunt van de architectuur kan de 20e eeuw worden verdeeld in drie perioden, die worden samengevat onder de algemene term "moderne architectuur":
Vaders van het Modernisme: ca. 1900 tot 1920.
Modernisme (ook "Nieuwbouw" of "Klassiek Modernisme"): ca. 1920 tot 1968
Postmodernisme: ca. 1968 tot heden
Elk van deze fasen omvat verschillende architectonische stromingen en stijlen die elkaar relatief kort opvolgden en soms parallel bestonden.
Na de wilde en extravagantie van de 19e eeuw vormden de avant-gardistische stijlen van de "vaders van het modernisme" een tegenhanger van het historicisme en zijn opzichtige esthetiek.
Met een combinatie van functioneel vakmanschap en kunst ontwikkelde de Art Nouveau zich tot een soort voorbode van het modernisme rond de eeuwwisseling. Via vertegenwoordigers als Antoni Gaudi, Otto Wagner of Josef Hoffmann beleefde de kunststroming tussen 1890 en 1910 haar hoogtijdagen als bouwstijl.
De kenmerken van Art Nouveau:
Idee: combinatie van esthetiek en functionaliteit in een algemeen artistiek concept dat niet alleen de bouwmethode maar ook het interieurontwerp omvatte.
Constructie: overwegend geometrische vormen en oppervlakken
Symboliek: voorstellingen uit de wereld van dieren en fabels, florale ornamenten, vloeiende lijnen
Materialen: zandsteen voor het gevelontwerp
Karakter: vernieuwend en origineel
Tussen 1910 en 1925 ontwikkelde zich in Midden- en Noord-Europa een architectuurstijl die uitdrukking probeerde te geven aan de emoties van de architecten. Het expressionisme nam afscheid van de zuivere objectiviteit en het rationalisme van het functionalisme, dat geleidelijk terrein won. Tot de bekendste vertegenwoordigers van het expressionistische architectuurtijdperk behoren Erich Mendelsohn, Fritz Höger, Hans Poelzig en Bruno Taut.
De kenmerken van het expressionisme:
Idee: uitdrukking van gevoel met architectonische middelen.
Constructies: abstracte en monumentale sculpturen, soms overaccentuering van de vorm door scherpe hoeken, krommingen en hoeken.
Ontwerp: Gevels met ornamenten, reliëfs en beelden
Materialen: baksteen, klinkers
Het functionalisme beschrijft een nieuwe manier van denken in de bouwkunst waaruit andere architectuurtijdperken van de 20e eeuw zijn voortgekomen. Architecten en ontwerpers richtten zich op de vraag naar het doel van gebouwen. Pioniers en vertegenwoordigers als Le Corbusier streefden ontwerpprincipes na die geleid werden door rede en logica. Na de Tweede Wereldoorlog won het functionalisme aan belang tijdens de wederopbouw en omvatte het steeds meer stedenbouwkundige concepten in de jaren vijftig en zestig.
Flatgebouwen van gewapend beton werden de voorlopers van de latere prefab betonplatengebouwen.
De kenmerken van het functionalisme:
Idee: focus op technische, functionele aspecten
Constructie: eenvoudig, functionele vorm
Materialen: moderne bouwmaterialen zoals voorgespannen beton, glas en staal
Karakter: minimalistische algemene uitstraling; moderne bruikbaarheid
Het Bauhaus hielp het functionalisme aan een internationale doorbraak. Wat begon als een experiment groeide uit tot Duitslands meest invloedrijke stijl. Hoewel de Bauhaus-school slechts 14 jaar heeft bestaan, van 1919 tot 1933, heeft zij als geen ander vorm gegeven aan toekomstige architectuurtijdperken. Tot de beroemdste vertegenwoordigers behoren voormalige docenten als Ludwig Mies van der Rohe, Marcel Breuer en Bauhaus-oprichter Walter Gropius. Tegenwoordig is Bauhaus architectuur meer dan ooit in trek bij gebouweigenaren en wordt steeds opnieuw geïnterpreteerd en spannend geïmplementeerd.
De kenmerken van de Bauhaus-stijl:
Idee: Het combineren van industrie, wetenschap en vakmanschap.
Theorie: "Vorm volgt functie" en "Minder is meer".
Constructie: geometrische en kubische basisvormen, duidelijke ordening door rechtlijnige vlakken
Materialen: staal, glas en beton
Kleuren: complementaire en primaire kleuren
Karakter: "bewuste kou", eenvoudig en onopgesmukt.
Met de Internationale Stijl vonden de opvattingen van het functionalisme en Bauhaus vanaf de jaren twintig een internationaal podium. De architectuurbeweging bracht de ontwerpbenaderingen van objectieve, functionele architectuur over en verankerde deze in de ontwerpen van gebouwen wereldwijd. Wolkenkrabbers en kantoorgebouwen in de Internationale Stijl kenmerken ook nu nog de skyline van talrijke metropolen in Europa en de VS.
De kenmerken van de Internationale Stijl:
Idee: Functie en nut in een beperkte ruimte.
Constructie: Afwisseling van symmetrische en asymmetrische vlakken, kubistische elementen, plat dak
Ontwerp: Afzien van representatieve details en ornamenten, grote glazen oppervlakken voor een overvloedige lichtinval in de binnenruimte.
Materialen: industrieel vervaardigde bouwmaterialen zoals staal, glas en beton; witte pleister, houten bekleding voor de gevel.
Bijzonderheden: zichtbare bouwelementen zoals niet-gerenoveerde betonnen muren, open stalen liggers, toevoerleidingen en pijpen
Organische architectuur wordt ook wel "antroposofische architectuur" genoemd, omdat zij de mens centraal stelde in de ontwerpen. Gebouwen uit dit architecturale tijdperk moesten zo authentiek mogelijk opgaan in het omringende landschap. Naast de grondlegger van de antroposofie, Rudolf Steiner, namen architecten als Frank Lloyd Wright, Antonio Gaudà en Hugo Häring tussen 1920 en ongeveer 1970 de natuur als voorbeeld. Een typisch organisch gebouwd bouwwerk is het Goetheanum, het gebouw van de Algemene Antroposofische Vereniging en de Hogeschool voor Geesteswetenschap bij Bazel in Zwitserland.
De kenmerken van organische architectuur:
Idee: De mens centraal in de ontwerpen, de natuur als model.
Konstruktion: Grotkarakter met sculpturale vormen en krommingen, vloeiende, dynamische vormen en spiralen en onregelmatigheden zonder mathematisch berekenbare logica
Symbolik: Symbolen dicht bij de natuur zoals slakkenhuizen, bladeren en bomen
Materialien: Natuurlijke en onbehandelde bouwmaterialen zoals klei, steen en massief hout, alsook ecologisch verantwoorde verven en vernissen zoals kalk
Farben: Gedempte natuurlijke kleuren, aard- en pasteltinten
Toenemende kritiek op de rigide conventies van het functionalisme luidde in de jaren tachtig een ommekeer in. Nieuwe technologieën maakten nieuwe ontwerp- en bouwprocessen mogelijk die experimentele stijlen als het Brutalisme en het Deconstructivisme mogelijk maakten.
Als architectuurstijl beschrijft het deconstructivisme niet alleen het "uit elkaar halen" van constructies, maar vooral een verdere ontwikkeling van de gebruikelijke constructiemethoden van het postmodernisme. Frank Gehry wordt beschouwd als de vader van deze beweging, die zijn privéwoning al in 1988 ontwierp volgens deconstructivistische principes. Ook Zaha Hadid, Bernard Tschumi en Daniel Libeskind ontwierpen werken met typische kenmerken van dit architecturale tijdperk. Tot op de dag van vandaag vallen de gebouwen op door vrij gerangschikte en collageachtige elementen.
Deconstructivisme Kenmerken:
Idee: afkeren van harmonie door af te zien van rechtlijnigheid, geometrie en symmetrie; breken met de gangbare constructiemethode van het postmodernisme.
Constructie: geen vaste volgorde en schijnbaar scheve, vervormde of kantelende muren en onstabiele oppervlakken
Materialen: beton, staal en glas
Karakter: surrealistisch en abstract, gebouwen lijken op artistieke sculpturen
Naast de zeven gepresenteerde bouwstijlen ontstonden er in de 20e eeuw nog tal van andere stromingen. Met name de werken van het functionalisme en Bauhaus worden vandaag de dag nog steeds beschouwd als tijdloos, stijlvol en klassiek modern - het is dus geen wonder dat de lessen en kenmerken van deze architectuurtijdperken nog steeds terug te vinden zijn in hedendaagse ontwerpen.