Los edificios de Frank Gehry, arquitecto de origen judío-polaco nacido en Toronto en 1929, se centran en la cuestión de hasta dónde pueden llegar los materiales de construcción y las posibilidades estáticas en arquitectura. Las geometrías rotas, las esquinas irregulares, las paredes que parecen giradas hacia fuera y los experimentos con materiales inusuales como la chapa ondulada y la madera contrachapada forman parte de ello. Los edificios de Gehry polarizan fuertemente y dejan una impresión duradera en sus espectadores. 

Es el caso, por ejemplo, de la Casa Danzante del centro histórico de Praga, construida en 1966. Las dos torres inclinadas representan una pareja de bailarines, de la que son musa la popular pareja de bailarines Fred Astaire y Ginger Rogers. Rasgos típicos: las formas curvas y las ventanas escalonadas.

Sin duda, Ludwig Mies van der Rohe es uno de los arquitectos más importantes de la Bauhaus. Una de sus obras más famosas es el Pabellón de Barcelona, que diseñó en 1929 como contribución alemana a la Exposición Universal de Barcelona. Lo que poca gente sabe es que el edificio fue creado en colaboración con su compañera Lilly Reich, responsable del diseño interior. 

Tras graduarse en el instituto, Lilly Reich aprendió primero el oficio de bordadora de manivelas en Viena antes de regresar a Berlín en 1911, trabajar como diseñadora de muebles y hacerse miembro de la Deutscher Werkbund. En 1920, la Werkbund incluso la nombró directora. Tras la guerra, trabajó como profesora de diseño de interiores y teoría de la construcción en la Universidad de las Artes de Berlín, donde dirigió su propio estudio hasta su muerte.

Empezamos con Charles-Édouard Jeanneret-Gris, conocido como Le Corbusier, que es uno de los arquitectos más famosos del modernismo. Su obra sigue considerándose el punto de partida de los estilos del purismo, el brutalismo y la arquitectura escultórica. Tras formarse como orfebre y grabador y estudiar arquitectura, el suizo se dedicó a los materiales de construcción, el acero y el hormigón armado.

En 1914, logró el desarrollo pionero del sistema de esqueleto Domino de hormigón armado, que permitía fabricar grandes bloques de apartamentos con mayor rapidez.

Para Le Corbusier, la arquitectura moderna debe responder a la escasez de viviendas en el siglo XX y proporcionar alojamiento al mayor número posible de trabajadores industriales. En 1927, junto con su primo Pierre Jeanneret, se une a la Weißenhof-Siedlung de Stuttgart bajo la dirección del arquitecto de la Bauhaus Mies van der Rohe y diseña edificios que pretenden mostrar cómo podría vivir la gente en el futuro: se reducen completamente a la forma y la función.

En la década de 1950, da un paso más y desarrolla las Unités D'habitation de gran altura: bloques de apartamentos funcionales de acero y hormigón visto en los que se combinan verticalmente pisos, oficinas y tiendas. Se consideran precursores de los edificios prefabricados y a menudo son criticados como "edificios sin alma". 17 de los edificios de Le Corbusier han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La arquitecta brasileña de origen italiano Lina Bo Bardi también tiene una influencia significativa en la arquitectura moderna. Para ella, la arquitectura significa crear un espacio social en el que sea posible la coexistencia cultural. Combina materiales pesados y un lenguaje formal directo con elementos sorprendentemente delicados.

Un ejemplo de ello es su propio edificio residencial Casa de Vidro, en Sao Paulo: finas losas de hormigón armado descansan sobre esbeltas columnas redondas. El espacio abierto de la parte delantera se abre a la vegetación a través de una fachada acristalada. La parte trasera del edificio está firmemente construida en la ladera posterior, y las habitaciones privadas se ocultan tras un muro cerrado. En el centro hay una abertura por la que se ve el verde patio interior.

Ya sea el Puente del Milenio sobre el Támesis de Londres, el proyecto de construcción ecológico de la Torre Copenhague en Dinamarca, la sede de Apple en Silicon Valley o la cúpula de cristal transitable del Reichstag de Berlín: el arquitecto británico Norman Foster es uno de los proyectistas más solicitados del mundo con su estudio "Foster and Partners". Sus edificios, por los que recibió el Premio Pritzker y fue elevado a la nobleza británica, se encuentran en numerosas metrópolis.

A pesar de toda su innovación, la pretensión de Foster es combinar materiales de alta tecnología, como el vidrio y el acero, con requisitos ecológicos en el sentido de la sostenibilidad. Un ejemplo de ello es "The Gherkin", un rascacielos londinense energéticamente eficiente: la impresionante fachada acristalada no sólo proporciona luz al edificio, sino que también ahorra energía en ventilación y aire acondicionado.

El estilo arquitectónico de Zaha Hadid es cinético y fluido; sus edificios futuristas de cemento, acero o cristal se encuentran por todo el mundo. Zaha Hadid nació en Bagdad en 1950 y creció allí en una familia con un estilo de vida occidental. Tras estudiar matemáticas en la Universidad Americana de Beirut, Hadid estudió arquitectura en la Architectural Association School (AA) de Londres de 1972 a 1977. 

En 1993, realizó su primer diseño con la estación de bomberos de la fábrica Vitra en Weil am Rhein, un avance tardío en arquitectura, ya que sus críticos consideraban sus diseños estructuralmente poco realistas. Pero sus edificios y muebles se impusieron en todo el mundo, con un aspecto cada vez más fluido y orgánico. Por ejemplo, el Phaeno de Wolfsburgo, que alberga un museo interactivo de ciencias naturales y parece casi ingrávido. Una de sus últimas obras es el Museo Reinhold Messner de Kronplatz, en los Dolomitas. El edificio, a 2.275 metros de altitud, está incrustado directamente en el mundo montañoso, en parte bajo tierra. Esta obra maestra de la arquitectura está equipada con la tecnología de construcción de Gira. Entre bastidores, por ejemplo, el sistema KNX de Gira garantiza un funcionamiento sin problemas en todo momento.

En 2004, Zaha Hadid recibe el prestigioso Premio Pritzker de Arquitectura. Murió inesperadamente en 2016. Gran Bretaña sigue siendo su país de adopción durante toda su vida.

El urbanista estadounidense Daniel Libeskind, nacido en Polonia en 1946 y de ascendencia judía, quiere ante todo contar historias y emociones con sus obras. Un ejemplo de ello es el Museo Judío de Berlín, cuya planta en zigzag parece carecer de estructura. De este modo se quiere hacer tangible la destrucción de la sociedad judía en Alemania. 

Con la elaboración del plan maestro para el diseño de la Zona Cero de Nueva York, de 16 hectáreas, destruida por el atentado terrorista del 11 de septiembre, Libeskind escribió otro hito en la historia de la arquitectura importante. También en este caso colaboró estrechamente con los vecinos de Manhattan, incorporando a la arquitectura recuerdos auténticos de la tragedia.

La arquitecta japonesa Kazuyo Sejima pasará a la historia de la arquitectura en vida. Estudió arquitectura en Tokio y fundó el estudio de arquitectura SAANA junto con Ryue Nishizawa en 1995. Los diseños de Kazuyo Sejima son minimalistas, ligeros y modestos. Trabaja con acero, hormigón visto, vidrio y aluminio, y juega con la luz y la transparencia. Un ejemplo es el Cubo Zollverein de Essen. Aunque la fachada es de hormigón, el edificio parece casi una danza por la disposición de las ventanas. 

Cuando un tsunami destruyó parte de Japón en marzo de 2011, Kazuyo Sejima puso en marcha el proyecto Home for all con colegas del sector. Con los edificios, no solo crea alojamientos para los afectados, sino también lugares de encuentro, una idea con la que ya es la primera mujer comisaria de la Bienal de Arquitectura de Venecia en 2010. En 2010, ella y su socio también fueron galardonados con el Premio Pritzker.

El famoso arquitecto Jean Nouvel nació en 1945 en Fumel (Francia), hijo de un matrimonio de profesores. Estudió arquitectura en la Escuela de Bellas Artes de París y creía en los edificios únicos, adaptados individualmente a la sociedad, el lugar y la época. Por eso ninguno de sus edificios, que ya suman 200, se parece a otro. Como visitante, siempre le sorprenden sus diseños radicales, artísticos y polarizantes.

Uno de los proyectos de prestigio de Nouvel, por ejemplo, es el Louvre de Abu Dhabi, que se alza con una cúpula blanca de acero sobre una superficie de 24.000 metros cuadrados en la arena desértica de la isla artificial de Saadiya. La cúpula está hecha de nueve capas de aluminio y acero que se unen para formar patrones geométricos. En un diámetro de 180 metros se disponen 7850 estrellas. El edificio recuerda a un bazar oriental.

En cambio, Nouvel se inspiró en una rosa de arena para el Museo Nacional de Qatar. Más de 500 discos de cerámica se ensamblan aparentemente al azar para formar un complejo de edificios de 400 metros de largo y 250 de ancho. 

Entre otros galardones, Nouvel recibió el Premio Pritzker de Arquitectura en 2008. 

Junto con su socio profesional y privado Frank Barkow, Leibinger dirige desde 1993 el despacho americano-alemán Barkow Leibinger en Berlín. Regine Leibinger piensa a lo grande y elige deliberadamente participar en licitaciones de grandes proyectos que aportan reconocimiento internacional. Por ejemplo, están construyendo Tour Total, la sede alemana de la petrolera francesa cerca de la estación central de Berlín.

La fachada, de orientación vertical, está formada por elementos de hormigón de formas esculturales y se eleva en espiral hacia el cielo con 17 plantas. Le seguirán otros proyectos como la Serpentine Summer House 2016 en Kensington Park, Londres, o la Estrel Tower en Berlín.

Sin embargo, la carrera profesional del arquitecto Leibinger podría haber tomado otro rumbo. Al fin y al cabo, Leibinger es la filial del mundialmente conocido fabricante de máquinas-herramienta Trumpf GmbH & Co. KG. Pero en lugar de seguir los pasos de la familia, estudia arquitectura en la Universidad Técnica de Berlín, donde se gradúa en 1989. A continuación se traslada a la Universidad de Harvard, en Cambridge, donde se gradúa con un Máster en Arquitectura en 1991. La madre de dos hijos considera que su determinación y su conciencia de pensar a lo grande son las razones de su éxito.